Jacques Chirac, la superstar

Près de deux ans après son départ de l'Elysée, Jacques Chirac atteint un sommet de popularité dans le palmarès Ifop/Paris-Match d'avril, bénéficiant, selon les sondeurs, de l'éloignement du pouvoir, de l'"anti-sarkozysme" et d'une certaine "nostalgie" de l'avant-crise. Avec 74% d'opinions positives (+3 points), l'ancien président de la République, qui progressait depuis plusieurs mois, se classe premier de 50 personnalités politiques. Il devance de 5 points la secrétaire d'Etat aux droits de l'Homme Rama Yade et son ministre de tutelle Bernard Kouchner, et de 33 points Nicolas Sarkozy (41%). "Que Jacques Chirac ne soit plus dans le champ politique fait qu'il apparaît de plus en plus consensuel", souligne Frédéric Dabi, directeur du département opinion de l'Ifop. Il atteint ainsi 66% de bonnes opinions à gauche. "Quand une personnalité politique se retire, il y a toujours une sorte de relecture bienveillante de son bilan", observe cet expert. "Les années Chirac sont peut-être maintenant décodées comme celles de l'avant-crise. Il y a un côté nostalgie d'un âge d'or".

"Chirac bénéficie de l'anti-Sarkozysme"

Jacques Chirac profite aussi "de la comparaison avec son successeur", estime Frédéric Dabi. "Ils incarnent de manière tellement différente la fonction présidentielle, que Chirac bénéficie de l'anti-sarkozysme, très fort dans certains segments de population: jeunes ou sympathisants de gauche". Il y a "peut-être un phénomène d'instrumentalisation de Chirac " à gauche, ajoute-t-il, en référence à une récente déclaration de Martine Aubry: "je me dis que finalement, on le regrette", avait lancé la Première secrétaire du PS. "Quand on est pas satisfait de l'actuel, on regarde le précédent", résume son prédécesseur François Hollande. "Si Mitterrand était en vie, il serait sans doute au firmament. Quant à de Gaulle..." Jacques Chirac , testé depuis cinq ans dans le classement Ifop-Match, avait atteint un plus bas de 29% en avril 2006, après le fiasco du CPE. Il était à 47% en mars 2007, avant son départ de l'Elysée. Les proches de l'ancien chef de l'Etat voient dans ce sondage une reconnaissance. "Il a laissé le souvenir d'un homme capable de dépasser les querelles. Les Français ne le ressentent pas comme un politicien, mais comme un homme d'Etat", estime le président du Conseil constitutionnel, Jean-Louis Debré.

"Cohésion sociale"

"Il est au-dessus de la mêlée, peut-être que les Français lui savent gré de se tenir à l'écart des joutes politiciennes et de continuer à incarner cette sérénité qu'ils lui reconnaissent", renchérit le député UMP Henri Cuq, président de l'Association "Avec le président Jacques Chirac , ses amis rassemblés autour de ses valeurs". Pour son ancien Premier ministre Jean-Pierre Raffarin, "dans la crise économique et financière d'aujourd'hui, la cohésion sociale apparaît comme une valeur première, et la personne de Jacques Chirac est associée à la cohésion sociale". Mais pour le chef de file des députés UMP Jean-François Copé, "il ne faut pas tirer de conclusions particulières par rapport à ce qu'on vit aujourd'hui". Jacques Chirac "n'est pas directement dans l'action" et a "marqué" la vie politique, souligne-t-il. "Il y a sans doute un peu de nostalgie". Point de vue que partage la ministre de la Culture Christine Albanel: "Jacques Chirac est sorti des affaires, il avait beaucoup de bienveillance, il a toujours été très sympathique, je crois qu'aujourd'hui, c'est un peu une figure de grand-père pour tout le monde". AFP Photo : Jacques Chirac, le 3 avril dernier, au salon Planète durable à Paris (AFP / KOVARIK).